Статья 96 Иммиграционного Акта Канады практически копирует определение “беженца” из Женевской Конвенции: “Под термином “беженец” подразумевается лицо, которое в силу вполне обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания, гражданства, принадлежности к определенной социальной группе или политических убеждений находится вне страны своей гражданской принадлежности и не может пользоваться защитой этой страны, или не желает пользоваться такой защитой вследствие таких опасений; или, не имея определенного гражданства и находясь вне страны своего прежнего обычного местожительства в результате подобных событий, не может или не желает вернуться в нее вследствие таких опасений”.

Из этого определения следует, что “беженец” в юридическом смысле может, в зависимости от ситуации, и не относится к лицам, которые бегут из мест военных конфликтов, даже если их жизнь подвергается опасности. Тем более, если последствия войны распространяются на все население и заявитель ничем не отличается от основной массы населения. Беженец должен доказать, что он является и может стать, в случае возвращения в свою страну, жертвой преследований. И эти преследования должны основываться на 5 признаках:

1. раса,
2. вероисповедание,
3. гражданство или национальность (английское слово nationality имеет значение как гражданства, так и национальности),
4. принадлежность к определенной социальной группе, или
5. политические убеждения.

Традиционная интерпретация определения “беженца по Конвенции” выделяет 6 основных признаков, которыми должен обладать беженец.

1. Он должен находиться вне страны (или стран) своей гражданской принадлежности.
2. Его опасения или страх стать жертвой преследований должны быть хорошо обоснованы.
3. Преследования – что именно угрожает заявителю или что произойдет в случае его возвращения на родину? Если власти сами не принимают участия в преследованиях, необходимо доказать, что государство не может защитить своих граждан от преследований.
4. Преследования должны основываться на 5 признаках указанных в определении: раса, вероисповедание, гражданство или национальность, принадлежность к определенной социальной группе или политические убеждения.
5. Опасность преследования не перестала существовать.
6. Заявитель не должен представлять риск для национальной безопасности Канады; например, не рассматриваются заявления от лиц связанных с организованной преступностью, террористическими организациями и в некоторых других, предусмотренных законодательством случаях.

Службы Министерства Иммиграции при консульствах Канады за границей могут принимать заявления на беженство от лиц по рекомендации Управления Верховного Комиссара ООН по делам беженцев или по заявлению канадских спонсоров.

Лица, которые уже находятся в Канаде и боятся вернуться на родину, могут подать заявление на беженство. Этот процесс состоит из двух этапов. На первом этапе необходимо лично попросить убежище в Канаде, обратившись к иммиграционному офицеру на границе или в офисе Министерства Иммиграции внутри страны. В обязанности иммиграционного офицера входит следующее: во-первых, определить, представляет ли заявитель опасность для национальной безопасности и может ли он быть допущен в страну; и во-вторых, выности решение, если просьба о предоставлении убежища может быть передана для дальнейшего рассмотрения. На втором этапе заявление рассматривается Отделом по Защите Беженцев (Refugee Protection Division) Комиссии По Иммиграции и Беженцам (Immigration and Refugee Board of Canada). В случае положительного решения, заявитель может подать заявление в Министерство Иммиграции на получение статуса постоянного жителя. В отличие от Канады, большинство стран принимающие беженцев не предоставляют привилегии получить вид на жительство и гражданство.

Если беженец не отвечает определению 96 статьи, он может быть принят Канадой как лицо, нуждающееся в защите согласно статье 97 Иммиграционного Акта: “…в случае возвращения в страну гражданской принадлежности подвергнется пыткам или риску для жизни или жестокому обращению или наказанию…”. Важно отметить, что на практике получить положительное решение по ст. 97 гораздо сложнее, чем статус беженца по ст. 96.

5 декабря 2002 года США и Канада подписали договор о Безопасной Третьей Стране (The Safe Third Country Agreement). В соответствии с этим договором беженцы теперь должны просить убежище в первой безопасной стране. Например, если Вы бежали из Таджикистана и попали в США, то Вы должны подавать заявление о беженстве в США. Канада не впустит Вас как беженца, поскольку Америка считается безопасной страной. Данный договор относится только к пересечению наземной границы между США и Канадой, и только при подаче заявления на границе. Он предусматривает некоторые исключения, например, если члены семьи беженца проживают в Канаде или беженец является несовершеннолетним. Этот договор вступил в силу 29 декабря 2004 года.

Комиссия По Иммиграции и Беженцам Канады (Immigration and Refugee Board of Canada) проводит ежегодно около 20,000 слушаний по заявлениям о беженстве. Количество положительных решений в среднем по Канаде составляет примерно 35%.